Hay un mundo antiguo que se está muriendo hoy. Durante siglos Oriente Medio ha atesorado una diversidad inmensa de minorías religiosas y pequeños grupos étnicos y lingüísticos. Bajo el manto aparentemente uniforme del Islam y la cultura árabe, siempre convivieron en la región una gran cantidad de identidades disidentes, diferentes, casi siempre protegidas, o al menos respetadas, por los sucesivos poderes políticos.
Me refiero aquí a toda esa plétora, por ejemplo, de pequeñas iglesias cristianas presentes en Irak, en Siria y otros países de la región (la Iglesia Caldea, la Iglesia Asiria, y tantas otras); algunas de ellas fieles a Roma, otras a la Ortodoxia Oriental, e incluso algunas emparentadas directamente con el arrianismo o el monofisismo (coptos, siríacos…). Me refiero también a las mil y un disidencias dentro de la religión musulmana, como los drusos, los alauitas y las muchas sectas sufíes heterodoxas; o a esas minúsculas religiones arcaicas aún representadas en la zona por unos pocos miles de seguidores, como los misteriosos mandeos de los esteros del sur de Irak, o las tribus kurdas de los yésidos, tenidos, erróneamente, por adoradores del diablo. Si a ellos sumamos las minorías lingüísticas, como los diversos pequeños enclaves de habladores de arameo aún dispersos por toda la región, o los circasianos de Jordania, los lazis y otros grupúsculos de Anatolia, el panorama, es, sencillamente, inabarcable.
Esta diversidad infinita de minorías sobre la que aquí escribo no es simple materia de interés para folcloristas o de ratones de biblioteca. Hablo de una realidad vida, de personas de carne y hueso. Aquí en Georgia, el país periférico en relación a Oriente Medio en el que vivo, me topo constantemente con ese tejido de minorías a diario. La semana pasada cogí un taxi conducido por un yésido. Algunos de los proyectos de los que me ocupo se desarrollan en la región de los orgullosos svan, o en el área de los depauperados armenios de Javakheti. Un compañero de trabajo está a cargo de un programa de repatriación de mesjetos, una etnia turca expulsada por Stalin desde Georgia Asia Central; otro acaba de viajar al remoto valle de los paganos tushetos; a cincuenta kilómetros de donde vivo se encuentra el último pueblo de Georgia habitado por arameos.
El antiguo Imperio Otomano, última potencia política que logró controlar Oriente Medio, se construyó sobre un puzle de fidelidades, reuniendo en su seno a ese crisol de grupos diversos. Todos tenían su espacio en aquel mundo ya muerto: los turcos gobernantes, los árabes mayoritarios y ese abanico inmenso de grupos varios que salpicaban la región.
Tras la desaparición del viejo imperio, tuvo lugar en Turquía la primera gran oleada homogeneizadora: los griegos fueron expulsados de Anatolia, los armenios exterminados, los georgianos locales y otros grupos, asimilados culturalmente ('turquizados'). Sólo la entidad kurda pareció sobrevivir, en circunstancias extremadamente difíciles. Después, la creación del Estado de Israel provocó una nueva herida en la diversidad cultural: las minorías judías de todo Oriente Medio, ingrediente fundamental de las sociedades locales durante siglos, huyeron en su inmensa mayoría hacia el recién creado Estado hebreo. Por primera vez en más de dos mil años, dejaron pues de vivir judíos en Irak, en Siria, en Irán.
En la región del Cáucaso, el “divide y vencerás” practicado por el régimen comunista para mantener el balance entre las diversas nacionalidades permitió a las diversas minorías de la región no sólo sobrevivir, sino incluso florecer culturalmente. Con el colapso de la URSS y los subsiguientes conflictos bélicos en la zona, las minorías étnicas fueron las primeras en resentirse. Así, por ejemplo, los griegos pónticos abandonaron Georgia en desbandada.
El nacionalismo árabe de Nasser en Egipto, incluidas sus versiones más histriónicas en Irak (Saddam Hussein) o Siria (El Azad) sirvió durante un tiempo como bálsamo apaciguador de esa tendencia hacia la expulsión de las minorías. Los regímenes árabes nacionalistas hicieron de la protección de las minorías un ingrediente importante de su agenda política. La propia dinastía gobernante en Siria es alauita. El ministro de exteriores de Saddam era cristiano. La integración era pues absoluta.
La puntilla final a estas décadas horribles de persecución a las minorías en Oriente Medio la ha dado la ocupación norteamericana de Irak y la consecuente guerra civil y apogeo del radicalismo musulmán. Ya casi no quedan mandeos en Irak. Miles de yésidos y de cristianos han sufrido persecución por parte de los integristas religiosos. La Potencia Ocupante (EEUU) ha sido completamente incapaz de cumplir con su responsabilidad como garante de los derechos y libertades de las minorías, obligadas a exiliarse o morir.
Ocupando Irak, América no sólo acabó con todo viso de legitimidad como supuesto baluarte de la exportación de la democracia. Acabó también, sin quererlo ni beberlo, con tres mil años de riqueza en la diversidad cultural de Oriente Medio. Claro que, de esto último los americanos todavía ni se han enterado.
(Foto: Juan Echánove. Svanetia, Georgia)
Nada será como ahora.
Yo contemplaba absorto el maravilloso paisaje de montaña en el óleo. Mientras, una gruesa y malencarada celadora observaba con aire displicente a nuestros hijos correteando por los largos pasillos decimonónicos del museo. Al fin y al cabo, el mundo eslavo postsoviético tiene mucho de eso: alta cultura combinada con mala leche. Salimos al fin de la pinacoteca y encaminamos nuestros pasos a un parque público donde los niños pudieran desfogarse a gusto retozándose en la nieve. Aquella fue una decisión equivocada, tal y como los sabañones en las orejas Juanito nos harían ver días mas tarde: jugar en la nieve a menos quince bajo cero no es una buena idea.
En primero de carrera nuestro profesor de Derecho Natural, Gregorio Peces Barba, no se cansaba de repetirnos que la democracia debe ser entendida como un proceso en constate evolución y desarrollo. Yo, ingenuo de mi, me creí, y me sigo creyendo, este punto de vista. La democracia consiste, antes que nada, en hacer de los ciudadanos responsables de su propio destino político, colocándolos en el centro de los procesos de tomas de decisión. El sistema parlamentario y de partidos políticos no es pues la meta final para la participación de la ciudadanía, sino el punto de partida.
Posó los ojos sobre las páginas del libro y comenzó a leer frases al albur. “Un diálogo trágico”, pensó. La chica cerró el tomo y descendió del vagón precipitadamente. Él apenas había podido leer un par de párrafos. Se bajó en la estación siguiente, cambió de línea y tomó un nuevo metro. Un chico desaliñado, apoyado contra la barra de agarrarse, hojeaba un tomo universitario de asunto ingenieril. Discretamente se situó junto al muchacho y fijó su mirada en la lectura. El dueño del manual parecía no apercibirse, o tal vez, como muchos otros, ejercía esa universal tolerancia hacia los que leen por encima de tu hombro. Por suerte el joven no se bajó del tren hasta la penúltima estación, así que a él le dio tiempo para degustar casi un capítulo íntegro de aquel compendio sobre estructuras de hierro forjado en pontones . 
Corres rápido por la acera, porque sabes que puedes perder el autobús, y si pierdes ese autobús no llegarás a tiempo a la cita, y si eso sucede, ella no te va a perdonar lo de ayer, y si ella no te perdona lo de ayer, tal vez rompáis vuestra relación, y si rompéis vuestra relación, al final no os casareis, ni tendréis una hija al segundo año de matrimonio. Y si esa hija no nace, no existe nunca, entonces habrá un vacío inmenso en el universo, un hueco enorme como un pozo infinito, cuyo fondo, como el de un agujero negro, no se ve. Por eso corres por la acera, y te golpeas con las farolas y las papeleras a cada paso, porque lo que está en juego es, ni más ni menos, un agujero negro.
La Guerra Civil española más allá de un enfrentamiento bélico, consistió ante todo en una bárbara matanza de personas indefensas. Ambos bandos cometieron atrocidades terribles. Durante los años del franquismo los crímenes cometidos por los sublevados contra la República fueron, sencillamente, ignorados, en tanto que el llamado “terror rojo” fue ampliamente estudiado, computado y condenado. Con la llegada de la democracia, la visión predominante fue la de juzgar la actitud de ambos contendientes con cierta equidistancia, dándose por asumido que, a fin de cuentas, el baremo de salvajismo de uno y otro fue semejante.
Más allá de los datos meramente cuantitativos, es importante también establecer una crucial diferencia cualitativa entre la represión ejercida por uno y otro contendiente. El gobierno de la República en ningún momento desarrolló una política sistemática de exterminio de sus enemigos. Muy por el contrario, el gobierno legítimo en todo momento hizo repetidos llamados al cese de los excesos. Célebres son las palabras de Indalecio Prieto, ministro de defensa del gobierno republicano: "No imitéis esa conducta, os lo ruego, os lo suplico. Ante la crueldad ajena, la piedad vuestra; ante los excesos del enemigo, vuestra benevolencia generosa"; o las del presidente Manuel Azaña pidiendo a los suyos “paz, piedad y perdón”. En la práctica, los desmanes en la zona republicana fueron llevados a cabo no por el gobierno en cuanto a tal, sino, por una parte, y especialmente en los primeros meses de la guerra, por milicianos fuera de todo control y, más adelante, por el Partido Comunista (que, como ya hemos señalado, no limitó su salvaje actitud a erradicar a personas de derechas, sino también a sus supuestos aliados en la lucha contra los sublevados).
Hay un mundo antiguo que se está muriendo hoy. Durante siglos Oriente Medio ha atesorado una diversidad inmensa de minorías religiosas y pequeños grupos étnicos y lingüísticos. Bajo el manto aparentemente uniforme del Islam y la cultura árabe, siempre convivieron en la región una gran cantidad de identidades disidentes, diferentes, casi siempre protegidas, o al menos respetadas, por los sucesivos poderes políticos. 
